Chapter 12: Reflections on the Cosmic Perspective

“Chúng ta không chỉ đơn thuần sống trong vũ trụ này. Vũ trụ sống trong chúng ta.” - Neil deGrasse Tyson

Sau mười một chương khám phá từ Vụ Nổ Lớn đến các hành tinh ngoại hệ, từ vật chất tối đến không gian giữa các vì sao - hành trình khép lại không phải bằng một công thức hay một phát hiện mới, mà bằng một câu hỏi: tất cả những điều này có ý nghĩa gì với bạn?

NHỮNG SUY NGẪM VỀ GÓC NHÌN VŨ TRỤ

“Trong tất cả các ngành khoa học mà nhân loại trau dồi, Thiên văn học được công nhận là, và chắc chắn là, ngành cao quý nhất, thú vị nhất và hữu ích nhất. Bởi vì, nhờ kiến thức rút ra từ khoa học này, không chỉ khối lượng của Trái Đất được khám phá; mà chính các năng lực của chúng ta được mở rộng với sự hùng vĩ của những ý tưởng mà nó truyền tải, tâm trí chúng ta được nâng cao vượt lên trên những định kiến hạn hẹp thấp kém của chúng.” - James Ferguson, 1757

Rất lâu trước khi bất kỳ ai biết rằng vũ trụ có một điểm bắt đầu, trước khi chúng ta biết các ngôi sao hoạt động như thế nào hay liệu các nguyên tử có tồn tại hay không, lời giới thiệu đầy nhiệt huyết của James Ferguson về môn khoa học yêu thích của ông đã vang lên đầy thuyết phục. Tuy nhiên, những lời của ông, ngoài vẻ hoa mỹ của thế kỷ XVIII, có thể đã được viết ra vào ngày hôm qua.

AI CÓ QUYỀN NHÌN VÀO VŨ TRỤ?

Nhưng ai có quyền suy nghĩ theo cách đó? Ai có quyền tôn vinh góc nhìn vũ trụ này về cuộc sống? Không phải người nông dân nhập cư. Không phải công nhân trong các xưởng bóc lột. Chắc chắn không phải là người vô gia cư đang lục tìm thức ăn trong thùng rác.

Bạn cần sự xa xỉ của thời gian không phải chỉ để dành cho việc sinh tồn thuần túy. Bạn cần sống trong một quốc gia mà chính phủ coi trọng việc tìm kiếm sự hiểu biết về vị trí của nhân loại trong vũ trụ. Bạn cần một xã hội mà trong đó việc theo đuổi trí tuệ có thể đưa bạn đến những biên giới của sự khám phá.

Theo những thước đo đó, hầu hết công dân của các quốc gia công nghiệp hóa đều đang làm rất tốt.

GIÁ TIỀM ẨN CỦA GÓC NHÌN VŨ TRỤ

Tuy nhiên, góc nhìn vũ trụ đi kèm với một cái giá tiềm ẩn. Khi tôi du hành hàng ngàn dặm để dành vài khoảnh khắc trong cái bóng di chuyển nhanh của Mặt Trăng trong một kỳ nhật thực toàn phần, đôi khi tôi mất dấu Trái Đất. Khi tôi dừng lại và suy ngẫm về vũ trụ đang giãn nở của chúng ta, đôi khi tôi quên mất rằng vô số người đang bước đi trên Trái Đất này mà không có thức ăn hoặc nơi ở, và trẻ em chiếm tỷ lệ không cân xứng trong số họ.

Khi tôi theo dõi quỹ đạo của các tiểu hành tinh và sao chổi - mỗi thứ là một vũ công xoay tròn trong một bản ballet vũ trụ được biên đạo bởi các lực hấp dẫn - đôi khi tôi quên rằng quá nhiều người đang hành động với sự coi thường liều lĩnh đối với sự tương tác mong manh của bầu khí quyển, đại dương và đất liền của Trái Đất, với những hậu quả mà con cái chúng ta và cháu chắt chúng ta sẽ phải trả giá bằng sức khỏe và hạnh phúc của chính họ.

Tôi thỉnh thoảng quên những điều đó bởi vì, cho dù thế giới có lớn đến thế nào - trong trái tim, tâm trí chúng ta và trên những bản đồ kỹ thuật số khổng lồ - thì vũ trụ còn lớn hơn thế nữa. Một ý nghĩ gây nản lòng cho một số người, nhưng lại là một ý nghĩ giải phóng đối với tôi.

SỰ NON NỚT TẬP THỂ

Hãy xem xét một người lớn đang chăm sóc những tổn thương của một đứa trẻ: sữa bị đổ, một món đồ chơi bị hỏng, một cái đầu gối bị trầy xước. Là người lớn, chúng ta biết rằng trẻ con không có manh mối về những gì tạo nên một vấn đề thực sự, bởi vì sự thiếu kinh nghiệm đã hạn chế rất nhiều góc nhìn thời thơ ấu của chúng.

Là những người đã trưởng thành, liệu chúng ta có dám thừa nhận với chính mình rằng chúng ta cũng có một sự non nớt tập thể về góc nhìn? Liệu chúng ta có dám thừa nhận rằng suy nghĩ và hành vi của chúng ta bắt nguồn từ niềm tin rằng thế giới quay quanh chúng ta? Hãy vén bức màn của những xung đột sắc tộc, tôn giáo, quốc gia và văn hóa của xã hội - bạn sẽ thấy cái tôi của con người đang điều khiển các núm vặn và cần gạt.

Bây giờ hãy tưởng tượng một thế giới trong đó mọi người - nhưng đặc biệt là những người có quyền lực và ảnh hưởng - nắm giữ một góc nhìn mở rộng về vị trí của chúng ta trong vũ trụ. Với góc nhìn đó, các vấn đề của chúng ta sẽ thu nhỏ lại - hoặc không bao giờ nảy sinh - và chúng ta có thể tôn vinh những khác biệt nơi trần thế của mình trong khi xa lánh hành vi của những người tiền nhiệm đã tàn sát lẫn nhau vì những khác biệt đó.

KHI VŨ TRỤ LÀM BẠN NHỎ BÉ HAY LỚN LAO?

Vào tháng 1 năm 2000, Cung Thiên văn Hayden mới được xây dựng lại ở thành phố New York đã trình chiếu một chương trình không gian có tựa đề Hộ chiếu tới Vũ trụ, đưa du khách vào một chuyến phóng đại ảo từ cung thiên văn ra tận rìa vũ trụ. Trong vòng một tháng kể từ ngày khai trương, một giáo sư tâm lý học Ivy League đã liên hệ với Tyson - ông muốn thực hiện một cuộc khảo sát trước và sau với các du khách, đánh giá mức độ trầm cảm sau khi xem chương trình. Theo ông, chương trình này đã gợi lên những cảm giác mãnh liệt nhất về sự nhỏ bé và tầm thường mà ông từng trải qua.

Làm sao có thể như vậy được? Mỗi khi tôi xem chương trình không gian, tôi cảm thấy tràn đầy sức sống, tinh thần và sự kết nối. Tôi cũng cảm thấy mình vĩ đại, khi biết rằng những diễn biến bên trong bộ não con người nặng ba pound là thứ đã cho phép chúng ta tìm ra vị trí của mình trong vũ trụ.

Cái tôi của vị giáo sư đó đã quá lớn ngay từ đầu, bị thổi phồng bởi những ảo tưởng về sự quan trọng và được nuôi dưỡng bởi những giả định văn hóa rằng con người quan trọng hơn mọi thứ khác trong vũ trụ.

CHÚNG TA LÀ AI TRONG VŨ TRỤ NÀY?

Tôi cũng vậy, cho đến ngày tôi học được trong lớp sinh học rằng số lượng vi khuẩn sống và làm việc trong một centimet khối ở ruột già của tôi còn nhiều hơn số lượng người từng tồn tại trên thế giới này. Loại thông tin đó khiến bạn phải suy nghĩ kỹ về việc ai - hoặc cái gì - thực sự đang nắm quyền.

Từ ngày đó, tôi bắt đầu nghĩ về con người không phải như những bậc thầy của không gian và thời gian mà là những người tham gia vào một chuỗi tồn tại vũ trụ vĩ đại, với mối liên kết di truyền trực tiếp xuyên suốt các loài cả đang sống và đã tuyệt chủng, kéo dài gần bốn tỷ năm về trước tới những sinh vật đơn bào sớm nhất trên Trái Đất.

Chúng ta thông minh hơn mọi sinh vật sống khác từng chạy, bò hoặc trườn trên Trái Đất. Nhưng thông minh đến mức nào? Hãy tưởng tượng một dạng sống mà sức mạnh trí tuệ của họ so với chúng ta cũng giống như chúng ta so với tinh tinh. Đối với một loài như vậy, những thành tựu tinh thần cao nhất của chúng ta sẽ là tầm thường. Những đứa trẻ mới biết đi của họ, thay vì học bảng chữ cái, sẽ học giải tích đa biến. Những định lý phức tạp nhất, những triết lý sâu sắc nhất của chúng ta sẽ chỉ là những dự án mà học sinh của họ mang về nhà để bố mẹ dán lên cửa tủ lạnh bằng một thỏi nam châm.

Chúng ta là một với phần còn lại của thiên nhiên - không nằm trên cũng chẳng nằm dưới, mà là nằm trong đó.

VŨ TRỤ SỐNG TRONG CHÚNG TA

Cần thêm những thứ để làm dịu đi cái tôi? Những so sánh đơn giản về số lượng, kích thước và quy mô sẽ làm tốt công việc này.

Có nhiều phân tử nước trong một tách nước 240ml hơn là số lượng tách nước trong tất cả các đại dương trên thế giới kết hợp lại. Một phần nước bạn vừa uống đã từng đi qua thận của Socrates, Thành Cát Tư Hãn và Joan of Arc. Một hơi thở bạn vừa hít vào chứa nhiều phân tử khí hơn số lần hít thở trong toàn bộ bầu khí quyển Trái Đất - điều đó có nghĩa là một phần không khí bạn vừa hít vào đã từng đi qua phổi của Napoleon, Beethoven, Lincoln và Billy the Kid.

Về quy mô vũ trụ, có nhiều ngôi sao trong vũ trụ hơn cả những hạt cát trên bất kỳ bãi biển nào, nhiều ngôi sao hơn cả số giây đã trôi qua kể từ khi Trái Đất hình thành, nhiều ngôi sao hơn cả những từ ngữ và âm thanh từng được thốt ra bởi tất cả những con người từng sống.

Các nguyên tố hóa học của vũ trụ được rèn trong lò lửa của những ngôi sao khối lượng lớn, chúng kết thúc cuộc đời trong những vụ nổ kinh thiên động địa, làm giàu cho các thiên hà chủ bằng kho vũ khí hóa học của sự sống. Kết quả là gì? Bốn nguyên tố phổ biến nhất, hoạt động hóa học mạnh nhất trong vũ trụ - hydro, oxy, carbon và nitơ - cũng là bốn nguyên tố phổ biến nhất của sự sống trên Trái Đất.

Chúng ta không chỉ đơn thuần sống trong vũ trụ này. Vũ trụ sống trong chúng ta.

Hơn nữa, chúng ta thậm chí có thể không thuộc về Trái Đất này. Những bằng chứng gần đây cho thấy ngay sau khi hệ mặt trời của chúng ta hình thành, Sao Hỏa đã ẩm ướt và có lẽ màu mỡ ngay cả trước khi Trái Đất có được điều đó. Rất có thể sự sống đã bắt đầu trên Sao Hỏa và sau đó gieo mầm sự sống trên Trái Đất thông qua quá trình panspermia (gieo mầm vũ trụ). Vì vậy, tất cả người Trái Đất có thể - chỉ là có thể thôi - là hậu duệ của người Sao Hỏa.

NHỮNG THUỘC TÍNH CỦA GÓC NHÌN VŨ TRỤ

Hết lần này đến lần khác xuyên suốt các thế kỷ, những khám phá vũ trụ đã hạ thấp hình ảnh bản thân của chúng ta. Trái Đất từng được coi là duy nhất về mặt thiên văn học, cho đến khi chúng ta biết nó chỉ là một hành tinh khác quay quanh Mặt Trời. Rồi chúng ta cho rằng Mặt Trời là duy nhất, cho đến khi biết rằng vô số ngôi sao trên bầu trời đêm cũng là những mặt trời. Rồi chúng ta cho rằng thiên hà Dải Ngân hà là toàn bộ vũ trụ, cho đến khi xác định được vô số những thứ mờ ảo khác trên bầu trời chính là những thiên hà khác.

Ngày nay, thật dễ dàng để cho rằng một vũ trụ này là tất cả những gì đang tồn tại, nhưng các lý thuyết mới buộc chúng ta phải cởi mở với một khái niệm khác: đa vũ trụ.

Góc nhìn vũ trụ có những thuộc tính rõ ràng:

• Nó đến từ biên giới của khoa học, nhưng không phải là tài sản riêng của nhà khoa học. Nó thuộc về tất cả mọi người.
• Góc nhìn vũ trụ là sự khiêm nhường.
• Nó cho phép chúng ta nắm bắt, trong cùng một suy nghĩ, cả cái lớn lao và cái nhỏ bé.
• Nó mở rộng tâm trí chúng ta trước những ý tưởng phi thường nhưng không để chúng mở quá mức đến nỗi não bộ của chúng ta rơi ra ngoài.
• Nó cho thấy Trái Đất chỉ là một hạt bụi. Nhưng đó là một hạt bụi quý giá và, hiện tại, nó là ngôi nhà duy nhất mà chúng ta có.
• Nó không chỉ nắm giữ mối quan hệ di truyền của chúng ta với mọi sự sống trên Trái Đất mà còn coi trọng mối quan hệ hóa học của chúng ta với bất kỳ sự sống nào chưa được khám phá trong vũ trụ, cũng như mối quan hệ nguyên tử của chúng ta với chính vũ trụ.

LỜI KẾT: KHÁ MÁT TRI THỨC

Trong thời gian lưu lại ngắn ngủi trên hành tinh Trái Đất, chúng ta nợ chính mình và con cháu mình cơ hội để khám phá. Ngày mà kiến thức của chúng ta về vũ trụ ngừng mở rộng, chúng ta có nguy cơ thoái lui về góc nhìn trẻ con rằng vũ trụ quay quanh chúng ta.

Trong thế giới ảm đạm đó, những con người và quốc gia thèm khát tài nguyên sẽ có xu hướng hành động dựa trên “những định kiến hạn hẹp thấp kém” của họ. Và đó sẽ là hơi thở cuối cùng của sự khai sáng nhân loại - cho đến khi sự trỗi dậy của một nền văn hóa mới có tầm nhìn xa trông rộng, có thể một lần nữa đón nhận, thay vì sợ hãi, góc nhìn vũ trụ.

Đây là chương cuối của “Astrophysics for People in a Hurry” - tác phẩm của Neil deGrasse Tyson, nhà vật lý thiên văn và người dẫn chuyện khoa học vĩ đại nhất thế kỷ XXI. Cảm ơn bạn đã đồng hành suốt hành trình từ Vụ Nổ Lớn đến góc nhìn vũ trụ - và hy vọng vũ trụ, theo một cách nào đó, đã sống thêm một chút trong bạn.